Chaque année, la gastronomie sud-coréenne et ses plats traditionnels sont mis en valeur grâce à Global Taste Of Korea, un concours gastronomique de renommée mondiale. La demi-finale de l’édition 2015, qui s’est déroulée à Jeonju, en Corée du Sud, a rassemblé 16 cordons bleus venus de 15 pays. Parmi eux, Phan Anh, 26 ans, cuisinière amateur vietnamienne.

À l’issue de cette première étape, la jeune femme a été sélectionnée pour la finale, fin août à Séoul. Elle fait donc partie des cinq meilleurs du concours (originaires de France, des États-Unis, du Kazakhstan, de Malaisie et du Viet Nam), en concurrence pour le premier prix, d’une valeur de 10.000 dollars.

Du com thô vietnamien…

«Avoir été sélectionnée pour la finale est pour moi un énorme succès», commente-t-elle. Au Vietnam, Phan Anh est largement connue des gourmets grâce à son site web www.esheepkitchen.com, spécialisé dans l’art culinaire.

Lors du concours national des cuisiniers tenu en juin 2015, à Hanoi, cette jeune femme a décroché le premier Prix avec son plat dit com thô (méli-mélo de riz cuit dans une terrine). Une consécration qui lui a ouvert les portes de la demi-finale du concours international organisé en République de Corée.   
        
«Étant l’unique cuisinière vietnamienne à participer à ce concours de renommée mondiale, j’était très heureuse, mais aussi inquiète. Je maîtrise la cuisine vietnamienne et européenne, pas la sud-coréenne», confie Phan Anh.

Lors de la demi-finale, les concurrents devaient préparer l’un des quatre plats traditionnels typiques du pays du kim chi : Bibimbap (méli-mélo de riz), Japcac (vermicelles sautées), Bulgogi (bœuf grillé) ou Okbokki (tarte de riz à la sauce piquante).

Phan Anh a choisi le Bibimbap, largement connu des Sud-Coréens. Un plat traditionnel à base de riz qui laisse transparaître tout l’art gastronomique asiatique et qui traduit la philosophie orientale au travers de la combinaison harmonieuse des éléments cosmologiques «yang» et «yin», des couleurs et des saveurs.  

… au Bibimbap en forme de lotus

En effet, neuf parmi seize concurrents ont choisi le Bibimbap. Parmi eux, certains ont l’habitude de le cuisiner depuis dix ou vingt ans. «Un brin de fantaisie peut sublimer des plats traditionnels, dont la qualité n’est plus à prouver», s’est dit la cuisinière vietnamienne, qui a cherché à harmoniser les saveurs de la Corée du Sud et du Vietnam. «J’ai tout de suite pensé à mêler les deux traditions culinaires. L’image du lotus, dont c’est la saison au Vietnam, m’est venue en tête. J’ai donc décidé d’ajouter certaines parties du lotus aux ingrédients d’origine du Bibimbap», se rappelle-t-elle. 

Phan Anh a présenté son mets telle une fleur de lotus épanouie. Pour symboliser le «calice», elle a utilisé du riz bien cuit mélangé avec des graines de lotus bouillies, pour le «réceptacle floral», un jaune d’œuf parsemé de pistils de lotus et pour les «étamines», de la salade de rhizomes de lotus et des germes de soja. Le tout disposé dans une terrine, placée sur des pétales de lotus blancs. 
 
Un plat original à la présentation soignée, qui mêle justement les cinq saveurs caractéristiques du Bibimbap (aigre, piquant, salé, sucré, âpre), a observé le jury.

À côté de ce plat, chaud, Phan Anh a créé un plat froid avec les mêmes ingrédients. Sa présentation était tout aussi originale : le riz aux graines de lotus était disposé au cœur d’une assiette, agrémenté d’un jaune d’œuf sur le dessus. Les bords de l’assiette étaient couverts de pétales de lotus qui contenaient chacun l’un des ingrédients qui constitue le Bibimbap. 

Grâce à son succès lors de la demi-finale du concours Global Taste Of Korea 2015, Phan Anh a été nommée par le gouvernement sud-coréen au poste d’«ambassadrice d’honneur de la gastronomie sud-coréenne au Viet Nam».